大年初四，雨水，首先送上遲到的拜年。這個節(jié)氣，南方已有不少植物在春雨里快速生長。其中就有默默無聞的今日主角：棕櫚（Trachycarpus fortunei）。

位于柳州融水苗族自治縣山區(qū)的一棵棕櫚，也許是野生的。它們是南方常見的易被忽略植物。圖片：張金龍

“普通”的棕櫚

棕櫚，或者一個字，棕，真的是特別普通。雖然現代漢語里，它提領著植物界一個近2500種之眾的大科，但科長本人卻如路邊雜草一樣，常見于生活方方面面，卻存在感全無。過年說了那么多吉利話，一時興起想找下吟詠棕櫚的詩，結果寥寥，上次我們的主角被大詩人點名，還是杜甫的《枯棕》絕句：

蜀門多棕櫚，高者十八九。

其皮割剝甚，雖眾亦易朽。

呃……這聽起來也不是什么好話啊。

如果你在南方生活過，一定會對這些長著巴掌一般葉子的植物產生深刻印象。圖片：張金龍

杜甫這番話反映了人們對棕櫚的典型印象：雖然大家也常說“棕櫚樹”，它也有木質的莖，也可以高達12米，其實總覺得它與一般的樹比起來有哪里不對。我在做畢業(yè)課題分析中國南方喬木生態(tài)的時候，也猶豫了要不要把棕櫚踢出去，好在我的導師沒有嫌棄它。

廣為栽培的棕櫚，也可以亭亭玉立，“高者十八九”。圖片：Fanghong / Wikimedia Commons

為什么要嫌棄它呢？作為單子葉植物的棕櫚少了點什么作為樹的質感，比如我們熟悉的那一圈圈年輪。其實所有的單子葉植物都不會次生生長，一旦莖發(fā)育到成熟的直徑，就只能增高而不能變粗了。由于它們沒有側面向內產生木質部、向外產生韌皮部的形成層，因此不能每年長大一圈，莖里面只有散生的維管束，類似甘蔗那樣。不過棕櫚樹干的強度還不錯，常被南方建筑用作柱子，可以看作是 “鋼筋混凝土”版的大甘蔗。

棕櫚科植物莖的橫切面示意圖，黑點為運輸水分和養(yǎng)分，以及木質化提供機械強度的維管束，其余為薄壁細胞構成的組織。圖片：Popular Science MonthlyVol. 60(1901-1902) / Wikimedia Commons

普通的棕，更普通的用途

“易朽”并不是對枯棕的貼切描述，也許杜甫還沒完全了解蜀中人民的生活。棕櫚的葉柄基部鞘狀包裹著莖，即使枯萎后也不會脫落，而是留下密集的纖維，發(fā)揮著類似樹皮的功用，也就是杜甫筆下那些“割剝”的“皮”。“棕”這個字，有時就特指這些纖維，它們編織起來，耐久和防水都不錯。比如，當老先生被南村群童欺負過后，其實是可以搞一點枯棕回去修修草堂屋頂的。

棕櫚葉鞘留下的厚實纖維，包裹者樹干，也被人用作各種用途。圖片：idtools.org

棕櫚，也曾在三國的傳說中出現，那是建安十三年，孫權向黃祖發(fā)動決戰(zhàn)時。頑抗的黃祖軍用棕櫚纖維編制的繩索綁上巨石，固定了兩艘艨艟戰(zhàn)艦以封鎖沔口，一時靠萬箭齊發(fā)阻擋了孫權軍隊的前進。當然，棕繩不能抗拒孫權復仇的決心，最終被董襲斬斷而使黃祖兵敗。

然而在日常生活，棕櫚纖維卻默默地照顧著我們的起居。棕櫚纖維，頻頻出鏡于俠客的蓑衣上、于老家的掃帚中，甚至出現在南方學校宿舍的床鋪下，成為抵擋地面潮濕的神器。而如果時間更早一些，早到“席夢思”出現之前，靠交織的棕櫚纖維提供彈力的“繃子床”，簡直是“舒適家居”的代名詞。

棕繩之外，棕樹纖維常見的形態(tài)：棕掃帚，棕蓑衣，棕墊。制圖：紫鷸（圖片來源淘寶網）

除了纖維為人所用，棕櫚那巨大的掌狀葉片也常被用來編成草帽，腎形的果實可以提煉棕蠟，中間的核，也就是種子，還可以用來制成一種止血藥。

成熟的棕櫚果實藍紫色，上面還有灰白的蠟質，并不能吃。圖片：Shizhao / Wikipedia Commons

更重要的是！棕櫚喂飽了許多南方人民。今天的云南西南部地區(qū)，還有春節(jié)前后吃“棕苞”的習慣，這種美食是幼嫩的棕櫚花序，雌雄異株的小花，在還沒發(fā)育成熟時如魚子般擠在包裹圓錐花序的苞片里，因此過去又被稱作“棕魚”，或“木魚”。宋代著名吃貨文學家蘇東坡說：

棕筍，狀如魚，剖之得魚子，味如苦筍而加甘芳。蜀人以饌佛……法當蒸熟，所施略與筍同，蜜煮酢浸，可致千里外。

幼嫩的棕櫚花序是云南人民愛吃的棕苞。圖片：羅愛東

一個好消息是，不用特意等待花苞，棕櫚大部分幼嫩的部分都可以吃。棕櫚科的樹大概是最不容易被認錯的樹，而它們鮮嫩的頂芽也總是無毒。因此如果需要在熱帶地區(qū)荒野求生，棕櫚科是您的不二之選，真的“去掉頭就可以吃”。不過，由于前面說過，棕櫚只有頂端分生組織能維持初級生長，而被吃掉頂芽的棕櫚就只能死去，因此大家在野外時還請手下留情，除非到了性命攸關的時刻，否則還是不要去隨便砍棕櫚的頭了。

棕櫚科植物幼嫩的頂芽是很好的食物。圖片：mhoenig / Wikimedia Commons

棕櫚的不平凡之處

世界其它地區(qū)的眾多民族的歷史，也都有和棕櫚科植物們漫長的關聯。比如我們愛吃的椰子（Cocos nucifera）、檳榔（Areca catechu），抄寫佛經的貝葉（Corypha umbraculifera），古埃及就有栽培的椰棗（Phoenix dactylifera），以及近年來支撐起食品工業(yè)的幾種油棕（Elaeisspp.），等等。而我們看似普通的今日主角也有他的獨特之處：它是世界最耐寒的一類棕櫚——因此棕櫚被廣為栽培。

地處北緯49°的加拿大溫哥華也有棕櫚茁壯成長。須知棕櫚科植物本是根植熱帶的類群。圖片：keepitsurreal / Wikimedia Commons

由于長期被人栽培利用，棕櫚的自然分布區(qū)已經很難弄清。但在中國長江流域的山地，直到海拔2000米的地方都有棕櫚生長。在這些冬天沒有暖氣的區(qū)域，棕櫚只能靠自己的屬性扛過嚴寒，面對的最低氣溫可低至-20ºC。

因此，在北溫帶各地的園林，想要體現來自熱帶的“異域風情”，種植幾棵棕櫚，是性價比最高的事情了。畢竟，如果沒有造價高昂的溫室?guī)兔Φ脑?，棕櫚的其它同科小弟?strong>熬不過冬天的。

棕櫚的世界分布圖，中國為其原產地。圖片：Walther et al. (2007). Global Ecology and Biogeography16(6): 801-809

說到棕櫚的出國史，就不得不提到它學名里所指的，供職于邱園（Kew）和英國東印度公司的蘇格蘭植物獵人福鈞（Robert Fortune）。1842年，南京條約之后，福鈞來到中國從事植物采集。后來他在舟山群島引種了當地的棕櫚樹，因此棕櫚也有“Chusan Palm”的名字。雖然此前德國人已在日本采集了棕櫚標本，福鈞卻全面開啟了棕櫚在歐洲的栽培。

不過，福鈞帶走的中國植物里，真正改變歷史的并不是棕櫚。他喬裝打扮成華商，在清政府不允許外國人做生意的福建鄉(xiāng)間雇傭了茶農，走私出境了茶樹，讓“日不落帝國”制下的印度的大吉嶺成為重要了茶葉產區(qū)。當然，這是另一個故事了。

羅伯特·福鈞（1812-1880），從中國帶走許多物種的植物獵人。圖片：Sydney Morning Herald

今天，棕櫚這個物種又有了新的時代意義。瑞士的生態(tài)學家發(fā)現生長、繁殖對溫度反應迅速的棕櫚可以作為氣候變化指示物種，因為通過對阿爾卑斯山上引種棕櫚的研究，他們發(fā)現棕櫚按照冬季最低溫的限制分布。與此同時，在北美和日本北部，棕櫚卻是一個入侵物種，需要人工移除，來恢復當地的森林。棕櫚，這個低調的物種，如今也需要人類文明的更多智慧，繼續(xù)與我們一起走下去。

來源:果殼網自然控

作者：紫鷸

轉載：玫瑰留香

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