說到桃金娘，很多人會想到《哈利·波特》系列中，那個在廁所里飄來飄去的年輕女學生的鬼魂。嚴格地說，這位不幸的桃金娘（Myrtle）同學的名字來源于地中海植物香桃木（Myrtus communis），而不是中國南方的本土樹種桃金娘（Rhodomyrtus tomentosa）。不過很顯然，比起干巴巴的“香桃木”來，“桃金娘”確實更有奇幻小說女性名字的味道。

今天要介紹的大桉（Eucalyptus grandis），就是桃金娘科的植物。

大桉樹如其名，十分高大。圖片：Poyt448 Peter Woodard / wikimedia

多在南半球的大家庭

大桉、香桃木和桃金娘都是桃金娘科植物。從種數(shù)上來說，桃金娘科位列世界被子植物的第八大科，目前已知有6000多種。然而對于北半球來說，這卻是一個小科，原因很簡單：桃金娘科主要分布在南半球熱帶和溫帶地區(qū)。中國作為桃金娘科的分布北緣，只有區(qū)區(qū)100多種。至于歐洲，原產(chǎn)的桃金娘科植物更只有香桃木一種，其他全是引栽。

只有當你來到澳大利亞這個桃金娘科的最大分布中心時，才能最充分地見識到世界第八大科的多樣性——這里有花序像刷子一樣的紅千層，花像梅花的魚柳梅（松紅梅），自然還有形形色色的桉樹。

香桃木（左）與桃金娘（右）。圖片：Forest & Kim Starr & Fakhruddin Hamzah / wikimedia

紅千層（上）與魚柳梅（下）。圖片：烏拉跨氪 & Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / wikimedia

大桉屬于桉屬（Eucalyptus），現(xiàn)在已知有1000多種，占到桃金娘科的六分之一。除了少數(shù)種也見于澳大利亞北面的巴布亞新幾內(nèi)亞到印度尼西亞之外，全部都是澳大利亞特產(chǎn)。

大桉在澳大利亞的地理分布狀況。圖片：HelloMojo / wikimedia

桉樹可不止喬木

事實上，桉樹內(nèi)部有著豐富的多樣性，比如分布在干旱地區(qū)的一些桉樹是低矮灌木，很難讓人想到它們也是桉樹。的確，一般人心目中的桉樹總是高大喬木，上面大概還要有幾只考拉在大嚼葉子。這也算是難于逆轉(zhuǎn)的刻板印象吧。

樹袋熊可不是熊哦，戳這里了解一下。圖片：huffingtonpost.com

然而就算是高到摸不到枝條的這些大喬木桉樹，也仍然多種多樣。有的桉樹喜涼，有的喜暖，有的喜濕，有的要求干燥一點。這些生態(tài)上的差異，決定了世界其他地區(qū)在引種喬木桉樹時，需要選擇適合本地氣候的種類。比如大桉，就屬于熱帶桉樹，自然主要也只引種到熱帶地區(qū)，比如和澳大利亞緯度差不多的巴西。

大桉靠近地面的棕色樹皮較粗糙，呈現(xiàn)出了一種裙邊的效果。圖片：Casliber / wikimedia

別的國家為什么要引種喬木桉樹呢？因為它們既是好的材用樹，又是好的紙漿用樹。就紙漿來說，今年的物種日歷在講到蘆葦時說過，用樹木的木材造的木漿，要優(yōu)于用草本植物的莖稈造的草漿，因為木漿的雜質(zhì)含量低（特別是沒有草漿常見的硅質(zhì)），纖維質(zhì)量好。而在紙漿樹中，桉樹的纖維質(zhì)量又更優(yōu)良。

不僅如此，很多喬木桉樹還是速生樹種，生長速度快，幾年時間就可以成材。相對其他一些速生樹種來說，長出相同體積的木材時，桉樹的需水量又比較少。這些優(yōu)點都讓桉樹成為一種重要的農(nóng)作物。

正在被收割的大桉。圖片：T. Grove, CSIRO

造紙也需轉(zhuǎn)基因

是的，供造紙的桉樹在本質(zhì)上就是農(nóng)作物，哪怕它不能吃，哪怕它是高大木本植物。

十幾年來，環(huán)保組織一直在聲討中國南方的桉樹林，指責林下不長草、林間無飛鳥，指責它讓水位下降，指責桉樹林的種植破壞了原生植被。然而只要明白桉樹的農(nóng)作物本質(zhì)，就可知道這些指責大多沒什么道理。

廣西上思縣南屏瑤族鄉(xiāng)，速生桉樹林下成片生長著一種絨毛多、枝葉很細的小草，在煙雨天氣中，小草上就會附著密密麻麻的露珠，連成了“露珠海洋”。圖片：梁富盈 / 東方IC

比如，我們不會指責一片麥田或向日葵田“下面不長草”，恰恰相反，大片生長整齊的小麥或向日葵一向是人們喜愛的美景。但為什么到了桉樹“田”這里，就要求林下必須有豐富的生物多樣性呢？

說到底，我們還是對人工林期待太高，希望它既能提供質(zhì)量優(yōu)良的林產(chǎn)品，又能發(fā)揮天然林的生態(tài)作用，還能像天然林一樣不用人管。然而，天下不會有這樣的美事。

大桉林。圖片：Tatiana Gerus / wikimedia

作為農(nóng)作物的桉樹，現(xiàn)在也遇到了與其他一些農(nóng)作物相同的問題——轉(zhuǎn)基因。巴西是紙漿桉樹的栽培大國，主要栽培大桉和尾葉桉（E. urophylla）的雜交品種。巴西的鸚鵡（Fibria）公司和金魚（Suzano）公司也分別是世界上第一和第二大的桉樹紙漿生產(chǎn)商（目前，這兩家已經(jīng)同意合并，成為更大的紙漿生產(chǎn)“巨無霸”），其中金魚公司下屬的一家生物技術(shù)公司就育成了目前全世界唯一一個允許商業(yè)種植的轉(zhuǎn)基因桉樹品系。事實上，它也是全世界第一個允許商業(yè)種植的木本植物轉(zhuǎn)基因品系。

這個品系轉(zhuǎn)入的是一個來自擬南芥的基因，名叫CEL1。這個基因表達的酶可以參與分解細胞內(nèi)已有的纖維素分子，使舊有的纖維素能在細胞伸長時迅速被用于合成新的纖維素，從而加快桉樹的生長速度。這樣一種轉(zhuǎn)基因品種理所當然也遭到了社會各界反轉(zhuǎn)基因人士的反對，盡管它在2015年獲得了巴西的許可證書（但尚未獲得中華人民共和國的任何許可證書），但是想要推廣看來沒那么容易。

紙漿生產(chǎn)“巨無霸”生產(chǎn)的“巨無霸”紙卷。圖片：latinlawyer.com

目前，中國對桉樹紙漿的需求量還在增長。無論是優(yōu)質(zhì)的出版紙還是優(yōu)質(zhì)的紙巾，都需要桉樹紙漿來制做。與此同時，中國南方的桉樹林也還會繼續(xù)在爭議聲中發(fā)展。只是，國內(nèi)目前這種輿論環(huán)境，是否允許我們的科學家也推出自主知識產(chǎn)權(quán)的轉(zhuǎn)基因桉樹品系呢？