中國古代對木炭、造紙、 松脂、紫膠、蟲白蠟等的生產(chǎn)、使用已有記載。如在商代冶銅遺址中發(fā)現(xiàn)木炭；東漢時已有紙漿造紙等。但過去都是手工或作坊式生產(chǎn)，不能滿足社會需要。中華人民共和國成立后，按照本國特點發(fā)展以提取物加工為主的林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)，產(chǎn)品數(shù)量迅速增加。如松香1936年最高年產(chǎn)量才1.6萬噸，到80年代增加至28～32萬噸,除滿足國內(nèi)市場外,還可大量出口。紫膠除主要產(chǎn)區(qū)云南外,現(xiàn)又在廣西、廣東、福建等地發(fā)展了新產(chǎn)區(qū)。此外，活性炭、糠醛生產(chǎn)也具相當規(guī)模。木材制漿造紙是林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)中產(chǎn)量最大、 產(chǎn)值最高的部門。 1985年中國紙和紙板的產(chǎn)量達1113萬噸（包括臺灣產(chǎn)量）,居世界第4位。同時適應(yīng)林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)的需要，有關(guān)的科研教育事業(yè)也有發(fā)展。1950年東北林務(wù)總局成立化工處研究室。1952年原林業(yè)部林業(yè)科學(xué)研究所設(shè)置林產(chǎn)化學(xué)研究室，1956年又在上海設(shè)立林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)試驗室。1960年上述兩單位合并，在南京成立了中國林業(yè)科學(xué)研究院林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)研究所。此外還在一些重點林業(yè)省區(qū)的林業(yè)科學(xué)研究所和大專院校相繼開展林產(chǎn)化學(xué)加工方面的研究工作。1956年南京林學(xué)院(見南京林業(yè)大學(xué))首先建立化學(xué)科學(xué)與工程專業(yè)，1959年擴建為系。以后東北林學(xué)院（見東北林業(yè)大學(xué)）、北京林學(xué)院(見北京林業(yè)大學(xué))、中南林學(xué)院和福建林學(xué)院都設(shè)置相應(yīng)的專業(yè)，培養(yǎng)專門人才。1979年成立中國林產(chǎn)化學(xué)化工學(xué)會和林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)科技情報中心站，并出版專業(yè)刊物《林產(chǎn)化學(xué)與工業(yè)》、《林化科技通訊》等。

林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)在美國、 加拿大、瑞典、 芬蘭等國是以木材制漿造紙為中心，同時生產(chǎn)浮油松香、木素磺酸鹽、香草素、 酒精、飼料酵母等。美國有松脂加工、松香和紫膠再加工、木材氣化等產(chǎn)業(yè)。日本也是以制漿造紙為主，兼有燒炭、松香和紫膠再加工、香蕈生產(chǎn)等。這些國家除木材制漿以外的林產(chǎn)化學(xué)加工在國民經(jīng)濟中所占的比重很小。蘇聯(lián)的林產(chǎn)化學(xué)工業(yè)包括松香生產(chǎn)、木材熱解、木材水解等，已形成獨立的工業(yè)體系，國家設(shè)有專門的主管部門和科研機構(gòu)，高等學(xué)校有專業(yè)設(shè)置，并出版專門刊物。20世紀80年代，世界浮油松香、飼料酵母、糖醛、紙漿等產(chǎn)品的增長速度較快，活性炭在環(huán)境保護方面的用量也有增加。用木材熱解方法對木材剩余物進行的綜合利用也進一步受到重視。