在江西九嶺山國家級自然保護區(qū)的溪澗深處，一尾身長不足5厘米的幼鯢擺動著尾巴，月光透過枝葉在它身上投下細碎的光斑。這具小小的軀體里，承載著萬年的演化密碼，也映照著中國野生動物保護事業(yè)的艱辛與榮光。

作為我國首個遺傳身份明確且野外穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群，江西大鯢的發(fā)現(xiàn)與守護之路，不僅改寫了世界兩棲動物研究的版圖，更構(gòu)建起人與自然和諧共生的“江西樣板”。

大鯢，這個被譽為“水中活化石”的古老物種，自泥盆紀演化至今已有3.5億年歷史。作為現(xiàn)存最大的兩棲動物，它既是生態(tài)系統(tǒng)健康的“晴雨表”，也是全球生物多樣性保護的旗艦物種。大鯢為國家二級保護動物，被《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》列為極危（CR）物種。其生存狀況一直牽動著學界神經(jīng)。2012年，中國科學院昆明動物研究所車靜團隊啟動的全國大鯢保護研究項目，在97個潛在棲息地僅發(fā)現(xiàn)24尾野生個體，且均為外來養(yǎng)殖種，這一結(jié)果讓科研人員憂心忡忡——原生大鯢難道已瀕臨滅絕？

2024年2月，九嶺山保護區(qū)工作人員開展夜間野外調(diào)查時，發(fā)現(xiàn)一尾成體江西大鯢 占德洋攝

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在贛鄱大地的深山之中。2017至2019年間，九嶺山保護區(qū)大杞山保護管理站的工作人員彭勇在夜間調(diào)查時，頻繁發(fā)現(xiàn)野生大鯢活動蹤跡，有時一晚竟能觀測到五六尾。這一異?，F(xiàn)象迅速引起中國科學院昆明動物研究所的關(guān)注。2020年，中國科學院昆明動物研究所、江西省科學院生物資源研究所與九嶺山保護區(qū)聯(lián)合啟動專項科考，在北潦河金家水系展開為期三年的系統(tǒng)調(diào)查。

科考隊員踏著晨露入山、披著星月返程，在陡峭的溪谷間布設(shè)紅外相機，用標志重捕法記錄個體行蹤。2022年，聯(lián)合團隊正式宣布：這里發(fā)現(xiàn)首個遺傳身份明確且穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群！通過形態(tài)學比對和基因測序，該種群被確認為新物種——江西大鯢。Science雜志以《一線希望》為題專題報道，英國BBC Wildlife將其列為“2022年年度新物種”，學術(shù)界為之振奮。

更具里程碑意義的是，這一種群完整記錄了大鯢的繁殖、發(fā)育、捕食等生活史全過程。2020年11月，保護區(qū)科研人員首次觀察到江西大鯢在天然石縫中筑巢、雄鯢守護卵群的繁殖行為，破解了困擾學界多年的大鯢野外繁殖之謎。正如車靜所言：“江西大鯢的發(fā)現(xiàn)，不僅填補了大鯢物種研究的空白，更證明了我國原生大鯢種群的存續(xù)希望。”

2025年7月，九嶺山保護區(qū)聯(lián)合中國科學院昆明動物研究所開展江西大鯢夜間野外調(diào)查（左一為車靜） 嚴戈攝

連續(xù)3年的監(jiān)測數(shù)據(jù)為江西大鯢勾勒出清晰的生存圖景：種群數(shù)量約474尾，密度達79尾/公里，棲息于長約6公里的溪流段。然而這份數(shù)據(jù)背后，潛藏著不容樂觀的生存危機——體長小于30厘米的幼體和大于70厘米的成體占比極低，種群呈現(xiàn)明顯的老齡化趨勢。

自然環(huán)境的考驗首當其沖。春夏季的山洪時常沖毀棲息地，監(jiān)測中多次發(fā)現(xiàn)繁殖洞穴被坡岸垮塌的泥沙掩埋；秋冬枯水季來臨時，溪流多處斷流形成孤立水潭，迫使大鯢聚集生存。這種環(huán)境壓縮引發(fā)了嚴峻的種內(nèi)競爭，枯水期同類相食發(fā)生率顯著上升，幼體常淪為成體的獵物。更令人揪心的是，冬季監(jiān)測中多次發(fā)現(xiàn)幼鯢被日本沼蝦捕食的殘骸，天敵威脅成為幼體存活率低的關(guān)鍵因素。

人為干擾的陰影同樣揮之不去。雖然上游4公里水域處于保護區(qū)核心區(qū)，但下游2公里仍存在生產(chǎn)活動：毛竹砍伐導致枝干堵塞河道，林材運輸碾壓溪岸，茶田種植中使用的農(nóng)藥化肥隨雨水滲入溪流。更隱蔽的威脅來自非法捕撈，調(diào)查人員曾在下游水域發(fā)現(xiàn)地籠、釣線甚至電魚設(shè)備，這些行為直接沖擊著本就脆弱的種群。

2024年10月發(fā)表在《生物多樣性》雜志的研究報告，將江西大鯢的瀕危等級評估為極危（CR），并建議列為國家一級保護動物。報告中特別提到，其種群結(jié)構(gòu)與20世紀70年代美洲大鯢衰退前的狀況高度相似，而美洲大鯢因幼體補充不足最終走向衰退的教訓，為江西大鯢的保護敲響了警鐘。“大鯢壽命可達數(shù)十年，當下的平靜可能掩蓋著十年后的危機。”江西省科學院研究員吳志強的話語充滿警示。

面對江西大鯢的生存困境，一場跨部門、多學科的守護行動迅速展開。江西九嶺山國家級自然保護區(qū)針對這一瀕危物種，設(shè)立專項巡護隊，在繁殖季對核心水域?qū)嵭?4小時值守。巡護員們用腳步丈量每一段溪流，五年間持續(xù)發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定的繁殖場和新孵化幼鯢，成為種群存續(xù)的“第一道防線”。

科學保護措施不斷升級。中國科學院昆明動物研究所在此設(shè)立就地保護示范基地，建立個體標記數(shù)據(jù)庫，并借助PIT芯片技術(shù)，成功對部分個體實施了標記。針對幼體存活率低的問題，保護區(qū)開展人工救助試驗：將野外發(fā)現(xiàn)的有生存風險的幼鯢帶回實驗室進行救助，待其成長為亞成體（體長超30厘米）后再放歸野外，這一措施使幼體存活率提升近40%。

棲息地修復工程同步推進。當?shù)卣度雽ｍ椯Y金，對下游2公里溪流進行生態(tài)整治，拆除攔水壩恢復水文連通，利用鄉(xiāng)土植被穩(wěn)固岸坡。

保護網(wǎng)絡(luò)還在不斷拓展。靖安縣自1974年成立國內(nèi)首個娃娃魚研究所，到2011年設(shè)立潦河大鯢省級自然保護區(qū)，再到2024年建成江西大鯢文創(chuàng)體驗中心，形成了跨越半個世紀的保護傳承。2025年7月，靖安縣林業(yè)局投入100萬元，聯(lián)合東華理工大學開展專項研究，為科學保護提供更精細的數(shù)據(jù)支撐。為避免調(diào)查對種群造成干擾，科研團隊特別制定規(guī)范：禁用傷害性手段，共享標記數(shù)據(jù)庫，所有人員需持證上崗并通過農(nóng)業(yè)部門審批。

科普教育讓保護理念深入人心。紀錄片《江西大鯢——世界新種大鯢發(fā)現(xiàn)始末》全網(wǎng)熱播，央視《秘境之眼》欄目兩次專題報道，越來越多的人知道九嶺山藏著這樣一個“國寶”。在文創(chuàng)體驗中心，孩子們通過3D模型了解大鯢的演化歷程；在自然教育課堂上，村民們學習如何辨別大鯢棲息地，成為保護的“民間哨兵”。

從1974年的首份保護公告到如今的系統(tǒng)治理，從科研人員的執(zhí)著探索到村民的自覺守護，江西大鯢的重生之路，恰是中國生態(tài)文明建設(shè)的微觀縮影。在這里，每尾大鯢的存活都凝聚著科研人員的智慧、保護工作者的堅守和當?shù)匕傩盏母冻觥?/p>

當巡護員的頭燈再次照亮溪澗中擺尾的幼鯢，當村民指著溪流驕傲地介紹“這是我們守住的活化石”，九嶺山的故事早已超越物種保護的范疇。它證明：人類與自然不是對立的兩極，而是共生的命運共同體。正如車靜團隊在研究報告中所寫：“江西大鯢的保護實踐，為全球極度瀕危物種的拯救提供了‘中國方案’——以科學為指引，以制度為保障，以公眾為根基，方能為生命筑起永續(xù)傳承的家園?！?/p>

作者：許久恒 童媚 鐘南清

編輯：李圣薇

初審：李燕

審核：苑鐵軍