紅花紫荊、彎葉樹等，為豆科羊蹄甲屬落葉喬木，原產(chǎn)中國南部，印度、中南半島亦有分布?；利?，略有香味，花期全年，3月為盛花期。洋紫荊生長快，為良好的觀賞及蜜源植物，在熱帶、亞熱帶地區(qū)園林綠化中廣泛栽培。其木材堅硬，可作農(nóng)具；樹皮含單寧，根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩葉和幼果可食。

洋紫荊 何清攝

洋紫荊的花序較短，花朵顯得很緊湊，花朵顏色非常豐富，從淡紅色至紫紅色都有，花瓣顏色飽滿鮮艷，尤其是最上部的一枚花瓣有一團眼狀斑紋，紫色的紋路與黃色斑塊錯雜分布。洋紫荊有5枚可育雄蕊，這是區(qū)分它與羊蹄甲的主要特征。

秋冬盛開的羊蹄甲

羊蹄甲屬家族中，羊蹄甲可以說是該屬的領(lǐng)頭大哥了，它的種加詞purpurea是紅紫色的意思，因此又名“紫羊蹄甲”。它的羊蹄狀葉片先端2裂，分裂可達整片葉的1/3-1/2。花淡紅色至紫紅色，花瓣邊緣常常有褶皺，每朵花只有3枚可育雄蕊，這是該種最明顯的特征。每當9月-11月秋冬相交之際，其率先進入盛花期。在羊蹄甲三姐妹中，其花色、形狀及褶皺的花瓣均不能謂驚艷，但其花落之后，可以立馬結(jié)果，冬季的羊蹄甲枝頭上，往往可以看到花朵仍在開放，還掛有豆莢狀的果實，花與莢果并存，亦頗為壯觀。

羊蹄甲 陳勇攝

香港“紫荊花”名揚海內(nèi)外

羊蹄甲或者紫荊花之所以出名，要歸功于香港特別行政區(qū)區(qū)花“紫荊花”。我們常說的香港特別行政區(qū)區(qū)花“紫荊花”（1955年，華南植物研究所編寫的《廣州植物志》，稱其為紅花羊蹄甲；1967年香港市政局出版的《香港樹木》中，稱其為洋紫荊）應(yīng)該命名為紅花羊蹄甲，是羊蹄甲和洋紫荊的雜交種。通常不結(jié)實，只能通過插枝、嫁接等無性繁殖技術(shù)繁育。與洋紫荊相比，它最大的特點是一般不結(jié)實，花朵大而艷麗，中間1枚花瓣基部呈深紫紅色，能育雄蕊5枚，其中3枚較長。

紅花羊蹄甲 陳勇攝

1880年，一位來自法國的神父在香港偶然見到了這種植物，他將枝條帶回去插枝栽種，居然種活了。后來，這種開花燦爛的羊蹄甲屬植物，迅速成了遍布香港的行道樹。1965年，紅花羊蹄甲正式被定為香港市花，以此被人們所熟知。特別是香港回歸祖國后，作為區(qū)花的它更是名揚海內(nèi)外。

1990年3月4日，香港特別行政區(qū)區(qū)旗、區(qū)徽圖案征集評比揭曉，青年畫家肖紅設(shè)計的紫荊花和五星創(chuàng)意被采納，后經(jīng)整合設(shè)計成為香港區(qū)旗、區(qū)徽的中心圖案。其寓意深刻，象征著香港同胞熱愛祖國，祖國內(nèi)地與香港和睦相處、骨肉情深。

作者簡介

馬海賓 博士，中國林業(yè)科學(xué)研究院熱帶林業(yè)研究所副研究員。主要從事森林保護與應(yīng)用微生物研究。

孟詩原 碩士，廣州市林業(yè)和園林科學(xué)研究院工程師。主要從事植物選育研究。

陳勇 博士，廣州市林業(yè)和園林科學(xué)研究院高級工程師。主要從事城市林業(yè)和觀賞植物選育研究。