有資料表明，土地沙化正急劇縮減著我們可以有效利用的國土。許多地方因沙漠化趨勢導(dǎo)致土地退化，土壤結(jié)構(gòu)破壞，土壤養(yǎng)分流失。而土壤肥力的自然恢復(fù)需要數(shù)十年、數(shù)百年，甚至數(shù)千年時(shí)間。如果用人為措施恢復(fù)土壤的肥力，需要的投入量難以計(jì)算。

沙漠化對農(nóng)業(yè)的危害特別大。每年4到5月正是春播季節(jié)，在沙漠化地區(qū)，往往是種子和肥料被吹走，幼苗被連根拔出，土壤水分散失，禾苗被吹干致死或被掩埋。有的地方要反復(fù)補(bǔ)救，甚至誤了農(nóng)時(shí)。

沙漠化引起的草場退化，使適于牲畜食用的優(yōu)勢草種逐漸減少，甚至完全喪失。牧草變得低矮、稀疏，產(chǎn)量明顯降低，草場載畜能力大為下降。

沙漠化造成河流、水庫、水渠堵塞。黃河年均輸沙16億噸，其中就有12億噸來自沙漠化地區(qū)。全國每年大約有5萬多公里的灌渠常年受風(fēng)沙危害。

沙漠化在一些地區(qū)造成鐵路路基、橋梁、涵洞損壞，使公路路基、路面積沙，迫使公路交通中斷，甚至使公路廢棄。沙漠化導(dǎo)致的沙塵天氣，影響飛機(jī)正常起飛和降落。

風(fēng)沙活動破壞通訊、輸電線路和設(shè)施，由此產(chǎn)生的災(zāi)害威脅居民安全。根據(jù)監(jiān)測，我國城市空氣污染物主要是微小顆粒物，這與沙漠化密切相關(guān)。沙塵污染著廣大地區(qū)人民的生產(chǎn)生活環(huán)境，影響了人民健康。

沙漠化加深了貧困程度，擴(kuò)大了地區(qū)差距。據(jù)調(diào)查，全國農(nóng)村人口的1／4生活在沙漠化地區(qū)，其人均農(nóng)業(yè)產(chǎn)值僅為全國平均水平的34. 2％，是東部地區(qū)的1／5。沙漠化地區(qū)貧困程度加劇，發(fā)展差距擴(kuò)大，有的地方已經(jīng)喊出“要生存就要治沙”的口號。